Dans la terminologie militaire, l'avant-garde est un détachement de pointe, chargé de préparer les voies au corps de bataille à qui revient la décision.
Appliquée au domaine artistique, cette locution ne pourrait donc désigner les créateurs, mais les précurseurs, en quelque sorte les prématurés. A moins de voir dans l'avant-garde le fait décisif de l'invention même capable de substituer aux formes d'hier celle d'aujourd'hui.